人们对认知能力下降仍知之甚少）社会学教授 Kathleen Cagney 以及俄亥俄州立大学研究生 Yoonyoung Choi 一起进行了这项研究。他们的研究近日发表在《

　　数据来自1996—2016 年健康和退休研究（Health and Retirement Study，HRS）中的7，068名参与者。参与者出生于 1931 年至 1941 年之间。研究人员在他们54 岁时测量了他们的认知功能，并在他们 85 岁之前评估了认知功能下降的情况。

　　郑教授说，这项研究比以往的研究提供了更稳健的分析，因为它使用了一个大型的、具有全国代表性的样本，并对参与者进行了几十年的跟踪，使用了广泛的认知功能的可能预测因素。

　　研究结果显示，54 岁时认知功能最重要的预测因素是教育，这解释了人与人之间约 25％ 的差异。紧随其后的是种族、家庭财富和收入、父母教育、职业和抑郁症。

　　郑教授说：“我们发现，与我们在 54 岁时发现的认知功能基线相比，参与者之间认知功能下降的速度更加相似。”

　　郑说，一个特别有趣的发现是，受教育的年数与 54 岁后的功能下降率无关，但拥有大学学位确实有一个小的保护作用，这解释了随年龄下降的 1．7％ 的变化。

　　大学学位的价值支持了“认知储备”假说，即当一些人的大脑受到某种损伤时，他们的大脑有能力找到解决问题和应对挑战的替代方法。

　　这项研究无法解释的认知功能下降的一个解释是遗传因素（APOE4基因）。这种基因被发现会增加患失智症的风险，包括阿尔茨海默病。

　　“认知功能下降在老年人中普遍存在，即使是那些没有失智症的人，这就是为什么研究认知功能和认知能力下降的其他预测因素很重要，”郑教授说。

　　“但是，我们的研究提出的问题比解决的问题要多。要了解老年人认知功能的发展轨迹，我们还有很长的路要走。”

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